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往年的除夕夜, 他总是早早用完晚膳，借口身子乏了回屋中歇息，谢见君晓得他是每逢佳节思亲心切, 便唤人温一壶热酒送去，偶时也会陪着坐一会儿，今年他却少见地同小辈们一道儿守夜，围坐在暖烘烘的火炉前闲聊到后半夜才歇息。

年初一早起, 谢见君携孩子们去给他拜年时，老先生坐在摇椅上，面色安详, 怀中揣着他摩挲了数十年的芍药珠钗, 已然没了气息。

被接来身边养老的这些年，许褚身子骨虽说算不上康健, 但一直调养得也没什么大碍, 加之人还是在睡梦中离开的，府里人都说他有福气，是喜丧。

“既为喜丧，理应全了先生的遗愿。”

其实许褚离世, 并未留下只言片语, 是谢见君红着眼圈见下人们为其换衣裳时，却如何也拿不走他手里的芍药珠钗, 才骤然想起这东西的来历。

当年许褚赴府城科考, 将这柄簪子赠予一女子, 许诺要回来娶她，不成想, 女子爹娘贪图礼金, 竟将她嫁给富户为妾, 被厌弃后又遭当家主母磋磨致死。

天人永隔，物是人非。

自那以后，他便将这芍药珠钗带在身上，每每拿出来，神情总是悲痛不已。

所谓芍药，以芍与约同声，故假借为结约也。

晓得大抵先生心愿未了，谢见君便生出了要扶棺回乡，让许褚与珠钗的主人合葬的念头。

正值民安物阜，天下承平，朝中一片清和，他此番外出告假扶灵，也算是放松休憩。

彼时大福已经去西北军营历练，家中甘盈斋的生意又有昌多和满崽看顾，他便带上云胡和祈安，前往许褚的故乡明月县。

祈安素来喜欢窝在屋中温书看话本，但凡一提出门，就嚷嚷着头晕目涨，这才出城没几日，他便像是没了筋骨似的，懒洋洋地黏在谢见君身上打盹儿。

一侧细长的小辫儿耷拉到鬓边，毛茸茸的碎发，引着他频频蹙眉，谢见君见状，将松散的发髻重新给他束好。

这孩子自出生起多病难愈，有几回险些闯了鬼门关，云胡不知从哪里打听来偏方，说是给孩子扎个长生辫，待及冠之年剪去，可驱病魔，保长命百岁。

“阿爹，我这辫子何时能拆解了去?书院里的同窗都笑话我孩子气呢....”祈安微闭着双眸，含含糊糊地问道。

云胡正专心瞧着手中的账册，闻言，拿账册轻点了点他的脑袋，“拢共才去过几日书院，同窗都识得过来？”

谢见君闷笑出声，登时就被小夫郎捶了一下，“你还笑？不过就是天冷些罢了，这小子贪懒不出门，你竟还给他告假，请夫子来家中教书，娇纵得没样儿了，大福上学时…”

可没遇着这般好的待遇...云胡顿了顿，到底没能揶揄出口。祈安身弱，风一寒便要咳两声，这些年纵然流水般的补品灌下去，也未将身子骨调养康健，谢见君对此一直心怀愧疚，故而拿这小儿子更为要紧些，祈安说一句要天上的月亮，他都乐颠颠地搬着梯子去摘。

回忆起往事，人难免生出些唏嘘，便就没了插科打诨的心思。