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绝对不会相信她曾经是一个老鸨。”

“老鸨?”

“没错,她曾经是一家妓院的老板。”狄伦回答,“不过那家妓院已经倒闭了,据说原本在她手下的姑娘大多都去了奥克尼,因为那里航运业正兴旺,光是为水手、码头搬运工做饭洗衣缝补的工作就足以让她们养活自己,剩下的有一些去当了更高级的交际花,还有一些本就不介意用身体换钱的野妓,但她们喜欢自己单干,不乐意自己的辛苦钱被别人抽掉一成。”

“她还说自己来康沃尔是为了探望一位故人……对了,那位故人好像也在廷塔哲修道院生活,可惜我没问对方的名字,说不定你还认得她呢。”

说到这里,狄伦突然停下了脚步。尽管看不到他此刻的表情,可桂妮薇尔能感受到他内心的怅意。

“虽然这只是旅途中的一段小插曲,但我一直难以忘怀。”他说,“桂雯,我不想凯姆里德人永远这样下去,我希望他们有更好的生活,我希望他们能吃饱穿暖,同时活得有尊严。我不想凯姆里德的孩子长大之后只能当强盗、小偷、雏妓和乞丐,或者在年幼时就被他们的父母卖去当奴隶。”

她看见狄伦握着缰绳的手微微收紧,马儿似乎感受到了他的情绪,有些不安地晃动脑袋。

“父亲总说我们要维护荣耀的古老传统,可那些传统没能让人们不再挨饿。”狄伦说,“他也不总是对的。”

“可他终究是凯姆里德真正的国王。”桂妮薇尔答道,“我很高兴你愿意站在我这边,但这件事恐怕不会结束得那么顺利。”

“他别无选择。”狄伦说,“签署归降协议后,我会宣誓加入女王的铁卫队。”

登基后,猊下重新整编了她的骑士团,铁卫队是唯一留在卡梅洛特侍奉她的女王骑士团,只有出身平民或愿意放弃家族姓氏的贵族才能加入——算是对国王执掌军权的一种妥协,而容许王都拥有一支仅女王有权指挥的武装势力,则是国王一方的妥协——宣誓成为铁卫队的一员,就意味着狄伦放弃了欧肯希尔德之名,彻底丧失了继承权。

桂妮薇尔完全没想到他打算迈出这么大一步:“你知道父亲不会同意的。”

狄伦松开缰绳,朝她露出一个心照不宣的笑容——年幼时,当他们约定好要共同隐藏一个秘密时,他就会露出这种表情:“他当初也不同意你去修道院读书,可你不还是去了?我们都是大人了,桂雯,有权决定自己的人生。”

闻言,她有些忍俊不禁:“我也想相信你,可谁叫你以前总表现得像是父亲的乖儿子?”

“这一点你可没资格说我。”狄伦冲她吐舌头。

短暂的轻松过后,桂妮薇尔看着他,忽然感受到了语言的贫乏。

他们一起生活了十几年,只分开过两年,可是两年过后,他们似乎都和对方记忆中的模样产生了偏离,但这种变化没有使他们对彼此感到陌生。当她在修道院提升自己时,在她遥远的故乡,狄伦也在战争的磨砺下自我成长。

最后,他们都变成了比过去更好的人。

“……谢谢你,哥哥。”

“不,是谢谢'你'。”他在“你”上加了重音,“我没有你那么聪明,桂雯,但我也不傻,我知道过去父亲为了维护我而让你牺牲了多少… …我知道你经历过许多不为人知的痛苦,而那时的我没能为你做到任何事。”

他伸出小指,就像他们小时候那样:“我走之后,照顾好凯姆里德,好吗?”

她也伸出手,像小时候一样与他拉钩:“当然。”

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