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不期听到淳王的消息，几人骤然安静下来。

淳王手中尽皆精锐，朝廷最能打的将领都是他一手带出来的，今上的命令未必有他一句话管用。

常言道，将在外军令有所不受，千里万里传到边疆，皇命也需考量三分。淳王不回京在外当一方之主，无人能制约，多年来京中物论沸腾，上奏不该放任淳王，唯恐在外生变。可他真回了京，又该京中的人担惊受怕了。

当年先帝驾崩，淳王带了几十个亲卫回京，吓得多少人夜不能寐。新帝登基后，淳王不知何故留在京中数月，好在无事发生，他走的那日，满京城都松了口气。

前两年淳王一直留在西北大营，今年圣节突然回来，不怪魏凌要当回事地拎出来讲。

“圣上生辰，为叔叔的回来看望侄儿，无可厚非，另几位王爷不也回了。”班贺口中虽是这样说，双眼却定定看着魏凌，等待下文。

魏凌整整被叶鹄扒乱的衣服，道：“大半个月前就听说他启程回京的消息了，不过路上出了点事耽搁，今日才到京城。”

班贺：“出了什么事？”

魏凌：“听说是碰上了舍林陀护送贺礼的队伍，使臣带了一百来号人，半路生辰纲被一群鞑子沙匪抢了。淳王带着自己三十个亲卫前去夺回，将沙匪往回撵了几百里。也不知道是真是假，舍林陀那些胡人说，千余人的沙匪最后只剩百十来个逃了回去。”

舍林陀是疆域图上一个小指头就能摁住的小国，地处西北，周边北戎各部群狼环伺，年年劫掠，都在等待时机吞没这个弱小的邻居。舍林陀国主头脑清醒，明白自身不足时必须有所依附，于是果断派遣使者入中原面见皇帝，亲笔写信世代与大兖交好，甘为属国。

不仅每年正旦派遣使者朝贡，圣节也不落下。还有一年，舍林陀国主携王妃、王子，随从四百余人到达京城，这番诚意可不多见。

淳王是和舍林陀的使者一同到的京城，入城后舍林陀使者携带亲随伴当千恩万谢，多亏有淳王一路同行，马上的淳王却未多看一眼，率亲卫纵马离去，骄矜高傲得不近人情。

使团内有进献歌舞的艺人，连弹带唱擅长即兴歌舞，可想而知接下来会发生什么。

这段故事短时间内便在接待各国使团的里坊传开了，并成功传到魏凌耳朵里，再由他转达给了班贺。

“这不是……很好吗。”班贺说。

魏凌格外认真：“不好，一点都不好。他现在就在宫里，一想到可能会在宫里遇见他，我就头皮发麻。出来前我拜了祖宗牌位，希望他能在我换班之前出宫，若是祖宗保佑，我愿三年抱俩，五年生仨，开枝散叶，壮大宗族。”

班贺：“……幸好我不是你祖宗。”这样的子孙不要也罢。

“你倒想得美！”魏凌威风凛凛一手叉腰，一手按着剑首，“先走了，回见。”

三位皇家侍卫离开，班贺合上门方回头，斑衣郎不知从哪个角落钻了出来，悄无声息蹲在椅子上。

两个多月的小猫没长多大，阿毛都能一手把它捞起来。不过比起刚带回来，炸开的绒毛服帖许多，看人时歪着脑袋，天真懵懂。

“人一走就出来，当真是个胆小鬼。”班贺走过去，将它抱起，两只毛绒绒的前爪自然而然地搭在了他的衣襟上，一双眼睛望着阿毛。

阿毛在书包里掏从外面带回来的鱼干，张罗备饭喂猫，上学不高兴，做这些事异常积极：“马上就有饭吃啦！”

斑衣郎趴在班贺身上，脑袋跟着跑来跑去忙活的阿毛转，双耳不时扑棱两下，浑圆的眼像两颗彩琉璃。光是瞧着这模样，阿毛为它做什么都愿意！

给斑衣郎顺了顺毛，班贺将它举起来，面对面几乎平视，打商量道：“我有位朋友要来看你，到时候赏