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官府亦敢抗衡，偏还不能拿他们如何。

而北境因战乱，少有大的宗族势力，却着实有些难摆平的富绅。

城池被北邦攻破后，这些乡绅选择留了下来，顺从北邦人的统治倾轧百姓，从压迫与战乱中获取巨大利益。大周军攻打城池时，有些甚至助北邦军负隅顽抗，直接被将士们斩杀。

余下便是今夜所谈论之辈。

其中不乏行过的善，但大多是趋炎附势见风使舵之人，私下不知有没有支援北邦军。闻行道攻破城门那日，他们尽数摆出涕泗横流的摸样以迎周军，看不出是真是假。

闻行道补充道：“亦有大户逃窜出去，听闻北州将定又举家迁回此地，倒是不足为惧。”

“多年以来，城中百姓定过得水深火热，乃至于生不如死。”想到黎民苦楚，顾择龄看向方柳，询问道，“是否明日便遣人走访城中百姓，搜查乡绅勾结北邦军鱼肉乡里的证据？”

“不止。”方柳缓缓道，“还要让皇商燕家继续去新城经商，以稳定城内粮米酱醋的价格。”

闻行道沉吟：“有官府和军队作为后盾，此事不算难。”

顾择龄：“顾某这便差人去办。”

此事如此处理便算圆满。

只待后续。

顾择龄轻叹：“早知北地百姓过得清苦，直至如今亲眼所见，才明白情况更甚，百姓无粟米饱腹、无麻衣蔽体。遥想尚京城内，悠悠丝竹之声不绝于耳；潞州府上，文人墨客流觞曲水附庸风雅。”

“权贵巨贾大都如此，北境亦无不同。”方柳浅抿一口清茶，“儿时曾听闻，有坊间稚子吟诵唐时李约的一首 《观祈雨》，因一句‘朱门几处看歌舞，犹恐春阴咽管弦’被员外听着，一家人皆被下了狱。为商者奇货可居见钱眼开，为官者尸位素餐贪而骄奢，为一幅字画便可豪掷千金，何其享乐。”

于北境百姓，享乐又该如何简单——

果腹温饱之余，铺一条卵石小路，斗折蛇曲，两侧栽种果树。几年后，春日绽一片薄红，落英芳草，秋日硕果累累，便是此间绝景不可方物。

顾择龄由衷赞道：“方大人做官，必是一琴一鹤，克己奉公。又有陛下看重，它日必当位列三公，青史留名。”

“此话不对。”

“……为何？”

方柳敛眸，反问道：“顾大人，你现在喊在下一声方大人，可还记得在下到底是何人？”

何人？

霎时，顾择龄忆起初遇。

“方……方庄主。”

方柳笑了笑，不置可否。

顾择龄未解其意。

方柳悠悠道：“位列三公，青史留名——那是如顾大人一般，十年寒窗苦读者所愿所求。而江湖中人所愿所求，无非仗剑行侠，自在风流。”他话未说尽，亦不等顾择龄接着询问，便放下手中茶盏，转而问一直沉默的闻行道，“闻将军便要明日出征，还不离开府衙回去修整？”

闻行道抿唇：“等方大人一同离去。”

“结伴离开？”方柳不慌不忙地打趣道，“方某可不认识姓闻的孩童。”

闻行道面无表情认下这个称呼：“初次见面，久仰大名。”

方柳被逗乐。

两人告别顾择龄，准备离开知州府衙。

顾择龄送别于府衙侧门之外，望着如水月色下二人并肩而立的身影，倏而生出一股冲动。自相识以来，方柳似总对他多有看顾，时常也有打趣和调侃，可绝无与闻行道相处时的亲近。

此番亲近，并非是刻意的贴近亲昵，而是“允许”。

破例众人外的允许。