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“兄长你......”
叶凭风从墙上摘下他的爱弓,此弓名为雁荡,漆身银弦,重达百斤,叶家长公子拉开它的时候年仅十五岁。
他托住弟弟的手握紧弓柄,眼神须臾未停留其上,只盯着叶观澜,“我走后即刻开军仓赈灾,守城的第一要务在于安抚人心。还有,一旦事成,记得观察鞑靼退兵时的情形,若旌旗不乱,则证明对方已派骑兵先行回援,你当令轻骑携火铳冲其步兵腹地,扰乱阵型;若仓皇混乱,则直击尾军,杀敌不计,重创鞑虏军心才是关键。”
叶观澜听得出来,兄长是在传他兵法,也是在教他如何当好一名主帅。
他们都清楚,这三百死士即将奔赴的,是不能旋踵的战场,叶家军旗须得有人接着扛。
叶凭风说完再不看他,立在帐中的身影一如那日斜阳下的雁行山,“诸位,此行凶险,现在反悔还来得及。”
帐外长风绕旗,猎猎声压制不住粗重的喘息,空气仿佛凝滞住,最先打破沉寂的是列戎的一声,“末将誓与沣城共存亡!”
“末将愿随将军前往!”
“末将亦然!”
叶观澜低喃着:“兄长……”
“矔奴。”
叶凭风自始至终不肯回顾,声音像从很远的地方飘来:“带兄弟们回家。”
马蹄哒哒行远,夜色下的雁行山伏脉千里,未知起势,未有尽途。叶观澜扶垛安静地伫立,书僮欢喜怀抱着雁荡弓随在身后。
他远眺着皑皑于山巅的积雪,便在墨色鲸吞时也不得尽掩,轻声对自己说:“誓与沣城共存亡。”
然而那晚的风,似乎刮得格外疾。
史书有载,昭淳二十七年,鞑靼举兵南下,进犯西北边陲,叶家军屡战不胜,一直退回甘州治所沣城据守。
当年春,沣城被围的第八日,统帅叶凭风率兵夜袭鞑靼大营,半途却遭到早已阴附鞑靼的朵颜叛军伏击,全军覆没。
鞑靼首领下令将这三百人的头颅割下,挑于长枪的顶端,在入城当日招摇于沣城的大街小巷。
城还是破了。
鞑靼入城以后,四处搜杀,老幼妇孺皆无放过,城外“京观”三日便垒起一座,北勒河数月不得饮,水里始终弥散着难言的腥臭气。
城中叶家军余部战至最后一刻,百十余人整齐自刎,宁教残血染边旗,不为胡戎作战勋。
那一晚,沣城所有人都听见濒死的士兵在低沉地歌唱。
“式微......式微......胡不归......”
西北诸州震动,纷纷望风降附。又数月,春风千里度紫塞时,鞑靼的铁蹄已经踏破喜峰口,纵掠直隶、济南、淮安等地,锋芒所向,距离皇城镇都仅一步之遥。
如此惨败,石破天惊。
天子雷霆之怒下,株连、抄家、流放……昔年的阀阅叶家彻底失去了翻盘的机会,一夜之间树倒猢狲散。被软禁诏狱三年的先丞相叶循在听闻噩耗的当日,触柱而亡。
这位工于经学的老儒,临死前蘸着鲜血写下:求仁不得仁,吾生一场谵妄矣。衔恨之心溢于言表。
叶循自尽后半年,被押解回京的叶观澜也在诏狱中郁郁而终。
昭淳二十七年的这场兵祸,是笼罩在所有人心头的梦魇。
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