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屏风后忽传来一阵铁链拖拽的叮咣声，其间夹杂着禽类振翅的扑棱响，听声音，就知道是头猛禽。

燕国公闻声抬高了竹帘。

横梁上栖着只游隼，体型比鹰要大上一圈，被覆褐毛，胸前一撮蓝灰。双目含锋，睥睨间有股藏不住的悍气，一看就非打小圈养的笼兽。

见人靠近，它两翅扑打得更凶，唳叫声不断，身体竭力向上挣，被铁链拴缚的鸟爪生生磨出了血痕。

燕国公夹起一块带血的生肉，递到鸟喙边，那隼看也不看一眼，精眸中闪动的净是对冲破束缚的渴望。

燕国公叹声，放下肉：“我知道你不甘心，可又有什么办法？外头一片风平浪静，你飞得越高，越是碍了人眼。我囚你在此，也是为了你好。”

那隼仿佛听懂似的，动作渐渐和缓下来。燕国公又是一叹，把肉放到面前的陶瓷碗里，趁隼俯颈啄食的当，屈指一下一下梳刮起它不复光彩的羽毛。

“这二十年，累你跟我受苦了……”

隼是燕国公一手驯养的猎物，跟着他身经百战。

最初捡到它时，他还只是一只先天不足被隼群撇在半道的小雏。曹鹧尤怜它弱小，成日以新鲜鹿肉饲之，待其长大些，更从不拘束它的野性，行猎、打仗，做什么都带在身边。

天长日久，当年奄奄一息瘦得就剩把骨头的游隼，成了北蛮人口中“来自长生天的凶兽”。它于千军万马中啄瞎过敌方主帅的眼睛，也曾将鞑子视若命根的战马撕掉全副颈后皮肉，可如今却只能被四根腕口粗的铁链牢牢禁锢在生了锈的横梁上。

这一切都发生在咸德四十七年，那场惨绝人寰的大胜之后。

隼猎食剥啄有声，显得屋里安静。燕国公拨开珠帘，在青石砖地上踱行几步，顿住，足尖轻点地面。

数息之后，看似平整的墙面霍然出现一道暗门。在沉重的轰隆声里，墙体向两侧分开，直到匀出可堪一人过身的间隙才停下。

墙后竟尔藏着一间偌大佛堂，四壁仙佛环立，阶下木鱼声迟。居中一面墙尤为醒目，入眼满满当当，皆是灵位与灵牌，三五僧侣盘坐于前，正自埋首诵经，琅琅嗡吟声不绝于耳。

“公爷。”一个看来稍年长的僧人双手合十道。

燕国公：“这是第几遍了？”

年长僧人：“已是第一百零五遍。”

燕国公颔首：“再有三遍，他便可往生极乐了。”

僧人低眉，模样看来甚是慈和，“公爷善心。”

燕国公亲自举香，烟篆迅即聚合，又徐徐化开，“阮氏狗儿之位”遂浮现在人眼前。

“阮狗儿”是阮平从良前的名字，名贱，命更贱。后来跟着陆崛殊在十二都司混了个一官半职，才由老阁主做主，替他改了名字。

他自己倒是不甚在意这些，反而对这个象征了草莽生涯的贱名颇多怀念。

燕国公不禁回想起他们第一次见面时的情形。

第116章 从恶

“齐耕秋，你身为和谈主使，竟胆敢窝藏朝廷逃犯，可知该当何罪！”

时间回转到咸德四十七年秋，燕国公死战喜烽口力退漠北骑兵，终于劝得圣心转圜恕了曹家满门死罪。可与此同时，他也失去了跟随他南征北战的同袍兄弟，还有膝下唯一的儿子。

曹鹧尤一夜间苍老了许多，赦免的诏书没能抹去他眼眉间的惫态。然在客驿见到当朝翰林院大学士，奉旨出关与漠北和谈的齐耕秋后，曹鹧尤还是出离的惊怒了。

“燕国公喊得再大些，最好将外间使团的官员都惊动来，发现了这条漏网之鱼，更知道是下官趁乱庇护了他。公爷的勋劳簿上就能再添一笔，换回自己的