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忽然听到点后头传来点声音。回头一看，看见一辆牛车朝村口这边驶来。

这时节，会有什么人来？老黄头一阵纳闷，就伸脖子瞅。

只见拉车的是他们本地特产的岐山大青牛，体格壮得很。赶车的是个戴竹笠的汉子，面目在刺目的阳光下看不太清。身后的车厢看着窄小，制式也十分寻常。

牛车行到村口的路碑旁后，停下了。车帘撩开，走下个头戴青色小巾、身着同色儒衫的年轻书生。

书生落地站定后，转身从车厢里搬出个高高的背篓，背在身后背好，又从怀里摸出钱袋，取出半吊钱给那车夫。两人说了几句，牛车便转了个向，朝着来时县城的方向回去了。

老黄头搁那儿望了半天，终于见那书生转过脸来。片刻后瞪大了眼睛，喊道：“哎呀，是青骓啊！青骓，你回来啦！”

宁和刚把钱袋放回怀中收好，就听见身后喊声。回过头来，见了从土坡上冲下来的老黄头，赶忙紧走几步，过去搀扶：“刘五叔，这坡陡，您还是小心些！”

老黄头在同辈里头排行第五，村里的小辈们就管他叫刘五叔。

老黄头听了佯装不悦，嗨了声，挥开宁和的手：“这点坡算什么！我又不是老朽得站不稳了，便是那岐山里头，你五叔我年轻时也是常来常往的！”

宁和无奈，只得理了理袖子，退开一步朝他恭敬地揖了揖：“刘五叔安好，宁和回来了。”

老黄头喜笑颜开，上下打量着宁和，觉得这姑娘出去一趟，似乎又长高了一头，瞧着比村里好些寻常男子都要高了。也瘦了一圈，只肤色倒还是从

前那样白。脸貌也长开了，眉目瞧着有棱角了些，谦恭柔和，举手投足带着读书人身上特有的书卷气，站那儿有股如竹子般的端方清俊味儿，乍一看与外头那些别的书生也没什么分别。

看着看着，老黄头想起了她小时候那副瘦瘦弱弱的模样，顿时心生感慨，连声道：“回来就好，回来就好！你这一趟，可不容易啊！”

日头毒烈，二人只站着略做寒暄，便一同朝着村里走去。老黄头想叫宁和上自己家里吃饭去，被她以旅途劳累为由婉拒了。老黄头听了，也就作罢，只让她有什么要帮忙的，尽管开口。

宁和的家在村子的最南方。一眼看去田地最少，屋子最破的那间，就是了。

宁和并不能算是滩下村土生土长的人，而是在大约七八岁时，随着母亲杨氏一起从外地迁来的。

孤儿寡母，异地他乡。其实原本一路的还有五六个宁家的车夫护卫，可惜路上不幸撞上山匪，死的死伤的伤。伤的，后来也没撑住几天就死了。

宁和那时候虽然年纪小，但也已经能记事了。她记得，当时母亲想去的并不是此处的滩下村，而是要去更远的青州。结果因为在那场匪患里失去了随带的两车财物，车夫护卫们又损伤大半，再走不下去，便只能在这里停了下来。

随行的车夫护卫们没了，杨氏不得不一个人撑起这个家。她一共带了四辆车，一辆载人三两载物，绢帛财物轻巧，都被抢走了。只剩下一车装了米粮和书籍的，在山匪们看来又重又无用，得以留存了下来。

杨氏来到滩下村，用随身携带的那点钱财首饰置屋买药，后来又买了些田地，雇人耕种，这才勉强把日子活下来。好在滩下村这地方民风算是淳朴，当年村里好些人家都对这对外乡母女伸出过援助之手。尤其几年后杨氏身故，留宁和一个小女娃，几乎是吃着百家饭长大的。

第二章

宁和转身合上院门，不急着进屋，先朝院角的水井边走去。

井边有棵歪脖子枣树，病恹恹的没什么精神。

宁和将背着的背篓往地上一放，取下树上挂着的木桶，系上井绳从井口放下去。打了水上来，埋头便先就着桶沿咕噜噜喝了个饱，又将水掬起来往脸上头上泼了几回，整个人才算松快下来。

这天也实在太热了些。

这口井是当年宁和的母亲杨氏从县里雇人过来点的位置，挖出来的井水清冽甘甜。这么多年过去了，井底还是干净。