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447. 一更君 人见人爱,大展神威(1 / 2)

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薛放离京之后,一路风驰电掣,比他快的应该只有朝廷八百里加急的信使。

一天之中除了留给马儿跟人歇息的两三个时辰外,其他的时间几乎都在路上。

因此虽然跟杨仪差不多前后脚出京,杨仪众人才在半路,他已经到了广安州。

从广安州向前,就是贤良镇、卫城,而后是武威城,威远关,至于定北城等,都在更东北处。

薛放并没有就按照这条线按部就班。

他饶了个弯,把西边抄外围,经过卫城,武威以及威远关,直接向北境席卷而去。

其实武威距离跟北原最近的定北城,还至少有数百里的路程,除了定北城外,武威可谓是北境最大的城池。

而武威之后的威远关,更有自古第一关的称呼。

因为是兵家重地,负责北境监军的马浜及其所率领的忠勇军都在武威驻扎。

薛放一旦进城,势必会跟他打交道。

但在此之前,薛放想亲眼看看北境的情形,若要了解的最清楚,自然是定北城。

自打过了威远关,眼前所见就渐渐地令人不适起来。

路边沟壑乃至杂草之中,时不时就能看到白骨骷髅,或者无人收拾的尸骸。简直让人怀疑是到了什么荒蛮冷清、被天地人神所摒弃了的异境。

此刻跟随薛放的,多是京内出来的武官,可就算是老关这样年纪大的,以及屠竹这样跟着他从南边来的,却也从没见过这种萧瑟可怖之态。

若不是路上偶尔会有些衣衫褴褛面有菜色的百姓经过,真以为这并非人间之地了。

薛放放慢了马速,一边打量,一边看那些百姓,见他们走的很慢,起初瞧见薛放等骑马成群,便吓得躲在了路边,等发现他们并无恶意,才又低着头、木然凄苦地继续往前走。

此刻九月,北风凛冽,地面被冻的坚硬,但这些人身上多是单衣,脚上穿着的鞋子都已经破损,有一个人更是只穿着破烂的草鞋,只在周围胡乱塞着些枯草以御寒。

薛放跟老关屠竹众人放慢了马速,屏住呼吸,跟这些人擦身而过。

等目送众人去了,屠竹上前道:“羁縻州已经算是最偏僻穷苦的地方了,怎么这里……竟比那里有过之而无不及。”

羁縻州确实困苦,也不能说完全比这里强……虽然狄闻大力整治,但地方太大,情势复杂,总也有些碰不到的地方。

然而据屠竹所知,除了一些以杀人为乐的蛮夷部落,羁縻州狄闻辖下,也很少看到这种白骨露於野的凄惨情形。

薛放咬了咬牙,继续带人向前。

期间经过一个小村落,都是萧索的土坯草屋,有的茅草乱飞,有的屋顶跟墙壁半塌陷,野草横生,也不知还有没有人住。

薛放想要一探究竟,便带人进了村子。

这村落十分寂静,马蹄声吵到了两条乱窜的野狗,狗子们探头看了看,大概是知道这伙人不好惹,乱叫几声,跑的无影无踪。

狗离开后,一个老者背着一捆柴,拎着个篮子,伛偻蹒跚地从拐弯处转了出来。

猛抬头看见他们,吓得惊呼,丢下篮子转身就跑。

薛放等面面相觑,老关道:“他恐怕是把我们认作别的什么人了。”

当即下马,自己迈步向着那边走去,老关把篮子捡起来,看里头有些青黄半干的野菜之类……还有些许的野果,榛果等物,散落在地上。

老关把散落的东西都拢了起来,望着那拐角处,走近几步:“老人家,不必惊怕,我们朝廷定北军中的。”

那老者过于慌张,连滚带爬,又因为腿脚不便,显然是没有跑远。

听见老关说话,他半信半疑地探头:“什么……是、官兵?官兵……你们是来收税的还是……我家里只有一个儿子、去了营里了。”

老关愕然:“老人家,我们只是把这儿经过,顺便讨口水喝。”

老者大概听他声音温和,不像是坏的,这才哆哆嗦嗦走了出来:“只是喝水么?”

“当然了。这是您的东西。”老关把手中的篮子递了过去。

老者一时不敢接,狐疑地看他,又看向他身后薛放众人。

薛放翻身下马,向着那老者一笑:“老大爷,我看着像是凶神恶煞的人么?”

他本来就生得出色,这么刻意的笑了笑,这老者只觉着眼前都亮了几分,哪里会怀疑半分,忙道:“不不,不是!”

屠竹走过去,道:“我帮您拿着柴火吧?”

老者看他们一个个相貌周正,说话好听,举止有礼,才总算把心揣回肚子里:“我家在前头,别的没有,水还有些的,若不嫌弃,就……”

过了一条街,推开一扇千疮百孔、木质已经发白的门扇,进了小院。

老者叫道:“老婆子,来客人了,快弄些水来喝。”

里头一个老太婆颤巍巍走了出来,猛地看见这许多人,刚要叫嚷,老者忙道:“他们是过路的,定北军中的,不是坏人。不信你看那个后生。”

老太婆壮胆看过去,瞧见薛放的脸,简直比之前那寺庙里的神像还要周正漂亮,神威不犯,这才逐渐放下了戒备。

老关小声笑道:“十七爷简直是与人为善、人见人爱的活招牌。”

薛放哼了声,问那老者:“这村里怎么没多少人?”

老者道:“谁还敢在这里,有时候是那卧龙山上的大王们来袭扰,有时候还有北原的贼人,年轻些的,不是被杀了,就是也去了定北军,有的跑到武威那里去了。”

老太婆捧着水送出来,只有一碗,老关接过去。

她打量薛放的相貌,十分喜欢,就捡了些榛果之类,硬是塞在他手上。

薛放又问了几句话,便要走。

老关掏出一块银子,塞给那老者。

老两口都惊呆了,赶紧拉住他:“不、不行,这么使得?”

老关笑道:“您只管拿着,等我们回来兴许还要过来叨扰……吃一顿饭呢。”

他只是一句应付的话,想要让这两个老人家安心收了钱罢了。

几个人翻身上马,出村落而去,身后那老两口呆呆目送,老太婆道:“真是好俊秀的后生。看着年纪也不大,就要去当兵了么?”

老者道:“邻居家里的四娃,比这年纪还小就去了,你难道忘了?只怕回不来了。”

老太婆叹了口气,看看那银子:“这后生的心倒是好,改日去前镇上换点菜肉,要他们真回来打这经过,好歹做点吃的尽尽心意。”

薛放等一路继续往北,又过了十数里地,耳畔听见惨厉惊呼。

众人戒备,放眼看去,却见前方有个人正踉跄逃窜,在他身后,一人提刀正追赶。

那逃跑的人慌里慌张,不慎跌倒在地,索性跪着求饶:“我们钱都给了!为何还要杀人?”

那持刀行凶的说道:“那几个铜钱能干什么?遇到你们这些穷鬼也算晦气,不杀了如何泻火!”

而在他身后树林中,又有几声惨呼传来。

薛放冷着脸色,一摆手:“谨慎行事。”

身后众武官打马飞奔而出。

且说那人狞笑着正要挥刀,耳畔听见马蹄声响。

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