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过年休假，紫袖都在偷偷摸摸中度过。他拣着天黑前去下东村孙桃儿家，潜入院里摸了工具，信手挑了几处掘开，见那土都不像是近年动过的模样，便知道院里果然没有埋着甚么。又进屋中巡视一番，撂着些酒坛子酒碗，也并不出奇。紫袖一无所获，又去了一趟邻县李庄。打听到李家，见屋宇甚是齐整，竟是空无一人，院中有些家什还散落着不曾收好，已被寒风吹得乱七八糟。去寻邻居时，乡人说邻居探亲未归，不知何日方回；紫袖连去两次，邻家都无人在。

转眼到了春暖时节，院里的梧桐绽出新叶，池县满城也逐渐铺开了春花。紫袖一边恼恨自己一根筋，一边偷偷又去李家。从门缝向内张望，一切如旧。正踌躇时，身后有人问道：“小哥有甚么事？窥视旁人家中，不龌龊么？”

紫袖听言语中满是责备之意，连忙转身，见一位农家老妇，挎着竹篮，正瞪视自己，便解释道：“大婶，我不是要偷窥……”那农妇又道：“那就快些走罢，青天白日的，做些甚么不好？”紫袖极感狼狈，连声道：“对不住，对不住，我此举甚是不妥。”那农妇向他横了一眼，便自去了。

紫袖眨眨眼睛，转身欲走，忽而心中一动，回头望了一眼，却见那农妇正走向李家邻居门前，眼见便要开门，心中大喜，连忙跑过去道：“大婶，大婶！”农妇见他竟向自己跑来，又一眼见他挎着剑，大喝道：“你站着！”便举起篮子要砸。紫袖立即停了脚，口中道：“大婶莫要误会，我是池县县衙的捕快，来问李家的事！”生怕她果真闹将起来，引来乡人，反为不美，便将这话一口气速速讲完。

那农妇听了，思索片刻，便问：“李家都没人了，你还来问甚么？”紫袖道：“我是想问问李家姐姐的事，若大婶知道甚么，请务必告诉我些。”农妇听见这话，脸色变了一变道：“说是跟人跑了，你怎不去东村打听？我甚么都不知道。你甭问了。”将脸扭过去不看他。

紫袖瞧她言行举止，显然不是与李家不相往来的模样，便温言道：“大婶，李家姐姐怀着孩子，就这么不见了，去向不明，不知吃了多少苦头。若能知道她的下落……你不想知道么？”

农妇猛地扭过脸来，瞪着他道：“你查到大姑娘去向了？你保证能找回她来？”紫袖又想到何家嫂嫂怀着如意时，坐在太阳底下缝着小衣裳小鞋子的笑脸，心中甚是凄凉，便说：“我保证不了，可这件事若不能了结，我兴许还要做噩梦。”看着农妇神情诧异，又道，“我有一个……姐姐，待我很好，生了一个女娃娃。不知道李家姐姐是不是跟她一般，孩子也三岁大了。”

农妇眼里落下两行浊泪，声音蓦然低了，走向院门道：“你进来罢。”

紫袖同妇人相谈半晌，只觉得李大姑娘也甚是苦命。孙桃儿原本是李家的帮工，李家见他老实肯干，招为女婿，陪嫁了果园、屋子，李大姑娘却被孙桃儿嫌弃。孙桃儿不但嫌弃媳妇怀过一次孕没保住胎，还嫌弃她竟是个六趾，指不定有甚么妖异。他最后一次上李家门，说李大姑娘“着了魔”跟人跑了。李家老两口又急又气，身上一直不好，赶上那年冷得出奇，没多久竟前后脚病死了。农妇又说李家老二并不需与姐夫争产，比起房子果树，他许是想要姐姐的翡翠戒指，是老李夫妇给儿女置办了成亲用的，姐弟俩一人一枚。

出门前，紫袖想起自己在孙家见过的酒坛酒碗，便问起此事，农妇果然说孙姑爷好酒；紫袖顺口问他发酒疯打不打人，农妇朝他撇嘴道：“我的小爷，你见过几个发酒疯不打骂人的？喝了去睡也就罢了，要说发疯，你去附近几个庄子问问，舍不得砸东西的倒有，哪里有舍不得打人的呢？”

紫袖告辞出了李庄，暗自思忖：只有孙桃儿提及“着了魔”一事，