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“难怪。”王爷应道，“功夫成了，殷大侠更加没甚么可怕。”

紫袖原本坐得挺直，此刻忽然卸了劲，朝后倚在椅背上，闲闲地说：“怕还是怕的。这几年下来，我总共有三怕。”他伸出指头来一比，“第一怕，是练武的时候：在山上比武输阵也好，下了山挨打也好，每当我力有不逮被人压着打，心里总会怕。”

朱印道：“武力压迫直截了当，着实令人心惊。”

紫袖点点头道：“第二件，是我做了捕快，见过一些被歹人糟蹋的妇人和孩子，个个抖如筛糠，噩梦连连；及至后来，我也遇上过这样的事，即便有惊无险，那一刻还是像被甚么牢牢困住，骇得几乎不能动弹。”

朱印略微有些吃惊，王爷却淡淡地说：“被人用强，自然譬如白日见鬼，惊惧许久。还有一怕又是甚么？”

紫袖便对他说：“第三件，就是魔教复仇的时候，明明人人会武，又做了准备，面对你那至高无上的皇兄仍然毫无胜算，一举溃败。这叫我又想起在池县时，曾因为捉拿一个浑人，被县衙打发回家，不用我了——那时发觉身在公门却无处讲，可笑得很。回头琢磨，魔教一事不正是如此？非但无可讲，比人数、比兵刃火药这些装置，都远远不及你皇兄，如何不败？甚至一如王爷所言，压下这事便渐渐无人议论，早晚风平浪静。”

他不等两人发话，便接着说：“这三怕，在我眼中竟然极像，都是力道高低悬殊，弱者被强者压制，乃至一巴掌拍扁。江湖豪客，邻里街坊，还有朝廷的事，可见也并非泾渭分明。许多时候，你，我，或是我们两个都不认识的哪位张三李四，都怀着相似的畏惧烦恼。”

王爷沉吟道：“你向来害怕弱了就被拍扁，因此才要不断变强。”

“没错，我是这样想，也试着这样做。”紫袖十分认真地说，“在师门中，武艺差被人嘲笑；下了山来，武艺差就要挨打。待我练武略有所成之后，能做到的事便多起来，因此难免一心想要变得更强。可是现在，我倒有更多不明白。”

他转向朱印道：“十贤身手过人，固然都强得很，默默做过许多事，却又被默默抹杀。”他眼前闪过燃烧的《十贤图》，仿佛过去一切荣辱成败，都随那火苗消失在岁月长河中。他不禁问朱印：“他们不知在多少场合都是强者，为甚么又弱得不值一提？”

朱印没有回答，紫袖又看着王爷道：“展画屏武艺卓绝，也不能令魔教在复仇一事上顺心如意；你皇兄权倾天下，还是不敢同他们正面对质，用了一招暗棋——分明是万乘之尊，为甚么他也会害怕？”

他没有再问，只是端着自己的茶碗道：“十贤也好，展画屏也好，甚至皇帝，都逃脱不了被人算计。变强又能怎样？即使最强的人也要在命运面前低头，强者也有强者的苦恼。”

书阁中悄无声息，微微暖意包裹在周身。紫袖对着空前耐心的两人，只管将许多话一吐为快，再也不需闷在心里，深觉舒畅。他想了想又说：“金错春说人要向高处走，可我在皇宫也觉困惑。皇帝要坐那张龙椅，要做万民之主，可是被他牵连杀去的人，不正是他的子民吗？这又是怎么一种强法？”

王爷终于说道：“宫里的事错综复杂，只言片语难以尽述。”

“我知道。”紫袖说，“十贤一事尚且如此，宫变背后涉及更多勾心斗角，是我不懂的。我这些时日都忍不住想，武人练武文人做官，都是为了甚么。毕竟攀至巅峰仍然还有烦恼，再强的人总有做不到的事，我又想要些甚么？”

王爷眼神变得幽深，叹口气道：“你发的这些问，哪里是一时能说完的？”

紫袖笑道：“从前在池县，反而有个武艺平平的兄弟同我说过，要是只想着变强，人就完了。我许久才回过味来，如果把变强看成解决问题的唯一出路，兴许倒无路可走……或者他想同我说，武功也好，权势也好，真要变强不能独独局限在一两处。我有许多问题没有