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我的主要任务是翻译几家拍卖行的拍卖手册。上面全是中国古董：有书法、绘画、瓷器、印章、家俱、玉器、青铜器等等。每件拍卖品都有一大段关于此物来源和价值的祥细说明。在说明中成段成段地引用奇崛古奥的文言，是免不了的事儿。

我禁不住抬头问：“哎，玉莲，你翻的都是些什么？”

她在计算机面前狂打，头也不抬：“标书。工程标书。你呢？”

“拍卖行的手册，严重郁闷。”

标书其实是这里的翻译比较常见的工作，我事先也有打听，在申请工作时，特意狂补了一大堆工程词汇。

“幸亏这活儿没分配给我。”她说，“我的古文不好。中文这头就不懂，英文那边怎么译？听说，这些手册以前都是先由底下人译过，部主任审阅，再交萧总二审。可见他有多么不放心。其它的文件，标书什么的，部主任审阅之后就可以交稿了。”

我呷完半杯咖啡，着手译第一个手册。一共十件古董。八大山人的画、宋徽宗的花鸟之类。头一件就是乾隆帝的一套石田玉印章。每个印章的四面都有铭文。我译了一上午，把辞源、汉语大字典、汉语典故辞典、和林语堂的在线辞典翻了个遍，才译出来其中的一条。

合同上写着，十五天译完。我必须在十天内交出初稿待审。

这十天，我平均每天只睡四个小时。紧张得连澡都没时间洗。第十天的早上，我把电子稿和打印稿各一份，交给了英文部的主任陶心如。她花了一天时间替我改，让我更正之后，交萧观终审。

陶心如改得不算多。她把我的一些形容词改得更加古雅。不愧为主任，果然有功力。

我把更正稿传给萧观。一个小时之后，他电邮打回来了第一页，词语、句式、改动多多。

萧观打电话过来说：“我只改第一页，你自己研究自己有哪些毛病。然后，把后面的一一改过。再传来我看。”

我花了一晚上的时间研究他的路数，又花了一天的时间修改，然后，传给他第三稿。

第三稿很快就打回来，我译的第二页，他又做了不少改动。然后说，照此法修改后面的几十页。

我一直改到合约到期的倒数第一天，前前后后改了五次，他才让通过了我的稿子。

第二天吃午饭时我见到他，脸都是绿的。

“现在你明白我的标准是什么了吧？”他说，闲闲地看着我。

“您的标准是perfect。”我没精打彩地回答。

“你古文的基础不错，读过中文系？”

“我父亲读过复旦大学中文系。”

“那么说，是家学。”

“谈不上，有一点点吧。”

他凝视我的脸，终于说了一句比较温和的话：“给你一天假，回去休息一下。”

“工资照发吗？”

“还有奖金。”他居然很大方地拍了拍我的肩：“安妮，well-done.”

我译了整整两个月的拍卖手册，每次都要改好几稿，觉得自己快要疯掉了。最难译是陶瓷，里面居然有长篇大论地介绍宋代瓷器的烧制过程。我不敢当面拒绝，私底下叫苦连天。每碰到一个难点，我都郁闷得跑到楼下后门放垃圾的地方吸烟。