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而作为交换，三大家族和他们背后的小家族势力必须全力支持陆瑶对霍格思郡的统治，按照霍顿公爵和三大家族定下的约定，陆瑶在三十年内都不会改变旧的粮食税。

因为霍顿夫人还在赶来参加丈夫葬礼的路上，所以正式的爵位继承仪式将在三天之后举行。

当协议达成后，众人入席宴会，再次看到那满厅的白瓷，贵族们仍然免不了一副被冲击到的表情，博格特老爷甚至醉醺醺地问陆瑶：她的瓷器难道真的多到能够用来放到大厅里随意做插花的用具吗？

陆瑶摇晃着酒杯，但笑不语。

直至宴会结束，三位贵族都前来向陆瑶辞行，陆瑶才施施然提出，她还能烧出更好的瓷器，只是还需要等两天之后。

听到此话，贝德老爷眼里精光大动，汉纳家的少爷也激动搓手，喝得大醉的博格特老爷笑得合拢不嘴，本来已经准备回家的他强烈要求要在邸宅住到新的瓷器出炉，最后还是被贝德老爷提上的马车。

看着三家的马车车队在夕阳下扬起灰尘喧闹离去，奥斯维德神父端着醒神的红茶走到陆瑶身后：“为何不趁机提出时令官的事？”

“再等等，等到尘埃落定，等到新的白瓷出炉。”陆瑶注视着渐渐落下去的日头，在日落的尽头，道路的另一端，一个小小的黑影正在靠近。

陆瑶知道，那是霍顿夫人的车队。

当霍顿夫人来到丈夫的棺材前，她几乎哭死过去。

凯茜修女板着脸，手里一直拿着嗅瓶，随时准备着给要晕死过去的霍顿夫人闻一闻。

陆瑶不知道该如何安慰这个一生命运坎坷多愁善感的脆弱女人，怎料在她想出用什么语言安慰对方之前，对方先一把抱住了她，用她温暖柔软的怀抱将陆瑶包围。

她像安抚一个婴儿那样轻轻拍着陆瑶的后背，温柔的女声回响在陆瑶耳边：“我的玛利亚宝贝，别害怕，妈妈来了。谁也不能再伤害你。”

陆瑶有些僵住的手臂终于慢慢放松下来，轻轻回抱住了这个悲苦的女人。

她忘了，为母则强，再脆弱的女人在自己的孩子面前也会支起臂膀，做孩子的守护者。

母亲这个身份的存在本身就是一种奇迹，当恐惧降临，我们终其一生都会寻找她的身影。

她的目光越过很远很远的天际，像是回答，又像是自言自语：“我知道您会陪在我身边，妈妈。我一直都知道。”

霍顿夫人一到，老霍顿公爵的葬礼在第二天就举行了。

老霍顿公爵按照他的心愿被葬在邸宅外二十里的墓园里，那里遍植白蔷薇，也是霍顿公爵的母亲的长眠之地。

两天后，陆瑶的正式继任仪式举行，郡南所有贵族都出席了这场郡南的盛典。

还是同一座宅邸，还是同一群贵族，上一次他们到此还是作为审视者略带高傲地打量陆瑶的到来，谁能想到仅仅是几日后，他们就不得不再次到来，而这一次，他们参加的是他们的领主的继任仪式。

和上一任身体孱弱仅仅是作为摆设的霍顿公爵完全不同，这位新上任的公爵看起来不仅生机勃勃，也野心勃勃，对方不知使了什么手段，一上任就将郡南三大家族死死抓在了