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，马儿被这个别扭的姿势扯得不住打响鼻，直到阮平难掩激动的声音将他从愣神中唤起。

“阁主，来了！”

陆崛殊看见马车上下来的人是叶观澜时，神色间不可避免闪过一丝失望。他向叶观澜颔首，前额与眼角的纹路比他们初见时更深了几分。

“师父冒雪赶路，不能没有一件像样的蓑衣。观澜给您备下了，望师父此行珍重自身，早日凯旋而还。”叶观澜手捧一件崭新的蓑衣，和他们当日在官道初相遇时赠出的那件，意外有些许相似。

陆崛殊不知怎的，心口仿佛被连天飞雪下软了似的，竟萌生出想要流泪的冲动。他自己也被吓了一跳，赶忙提紧缰绳，探下身接过了那件蓑衣，轻抚片刻，忽然道：“这衣裳……”

“是师父从前在军中常穿的样式，”叶观澜接口，浅浅笑说，“阿山知道师父的喜好，所以一早备下了。换作旁人，谁又能对师父的心思这般了若指掌？”

寥寥数语，陆崛殊轻抚衣料的手停了下来，眼角涨热愈演愈烈，连朔风的冷也平复不了。他借着摁住跃跃欲飞的草帽，指腹从眼角一揩而过，旋即说：“阿山有心了。”

顿了顿，望向叶观澜的眼神越发柔和：“娃娃你……也有心了。”

雪片搓绵扯絮一般乱舞在山林，模糊了天与地的边界。前途不可预测，一些未能宣之于口的话，却在老少的相视一笑间明了于心。

“诸位，”陆崛殊拔刀出鞘，声贯风雪，“南屏生而为国屏障，我等江湖客，闲时纵马踏花，而今国有难，这一把长刀所向，唯鞑子项上人头矣！”

“走了！”布衣千人骑纷纷提缰，马蹄声疾，烈马长嘶伴着一个个豪气干云的身影，众矢一的，破开茫茫雪雾，笔直射向山河之外磨牙嚯嚯的嗜血豺狼。

“师父——”

队伍最末的陆崛殊因这一声，最后回顾一眼。叶观澜踩着快要没过脚背的积雪，急行几步，他说：“阿山他，真心盼着您平安归来，我也一样。”

陆崛殊苍迈的脸上终于露出一抹欣慰的笑。

雪势转急，此间一切几乎都要被吞没，叶观澜接下来的话也被凛风刮散。

陆崛殊策马走远，叶观澜依旧站在原地，目送千人骑化作漫天飞雪里模糊不清的小黑点，消失在自己的视野。

没有人知道，其实那天临别之时，叶观澜问了老阁主一个问题：

“我曾听闻，师父一早有意将阿深指派到喜烽口，监视鞑靼动向。观澜斗胆问一句，倘使阿深那日真的中了四相奸计命断天斩煞，那么阁中还有谁可堪接掌这一重任？”

……

子时首正，都司府衙。

雪夜异常安静，官员们早早归家。只剩巡夜的老吏手持一盏油灯，佝偻着背迈进议政堂。

“什么人？”打盹的军士一激灵，厉声喝问，待借着昏暗的烛光看清来人，松了一口气，“桑伯啊，还没回家？”

叫“桑伯”的老吏瘦得见骨，面相显得十分刻薄，但好在那干瘪的脸颊始终堆着笑，勉强多了几分可亲。

见被盘问，他举了举烛台，语态憨厚地道：“回了，这不半道上想起忘了关窗户，怕雪粒子钻进来打湿文书，赶紧折回来了嘛。”

军士不疑有他，侧身让他进去，嘴里絮叨着：“你可得仔细，近来前线的事就是头等大事。咱们肩负着战地文书传送的重任，这稍有不慎，可就成了贻误军机的重罪……你老关了窗赶紧回吧，雪天路滑，路不好走呢。”